Chemické UV filtry jsou složky, které se vstřebávají do kůže a působí jako "chemická bariéra", která absorbovává UV záření. Tyto filtry jsou rozpustné ve vodě nebo oleji a často se používají v krémech, lotionech a opalovacích krémech.

Fyzikální UV filtry jsou složky, které se nanášejí na povrch kůže a odrážejí nebo rozptylují UV záření jako "fyzikální bariéra". Tyto filtry jsou nejčastěji v podobě minerálů jako oxid zinečnatý nebo oxid titaničitý a často se používají v opalovacích krémech, make-upu a pudrech.

Rozdílem mezi chemickými a fyzikálními UV filtry je tedy to, že chemické UV filtry absorbují UV záření a fyzikální UV filtry odrážejí nebo rozptylují UV záření. Oba typy filtrů poskytují ochranu před slunečním zářením, ale někteří lidé mohou mít alergickou reakci na chemické filtry. Obvykle se doporučuje kombinovat oba typy filtrů pro maximální ochranu.